三端穩(wěn)壓器屬于串聯(lián)型集成、中小功率的穩(wěn)壓電路，按輸出電壓可否調(diào)，可分為兩種：1.固定輸出三端穩(wěn)壓器：輸出的電壓是固定的；2.可調(diào)輸出三端穩(wěn)壓器：輸出電壓有一個范圍，是可調(diào)的。
三端穩(wěn)壓用的集成電路只有三條引腳輸出，分別為輸入端、輸出端和接地端。將元件上有標識的那面朝向自己，若為78系列，三條引腳分別為輸入端、接地端和輸出端；若為79系列，三條引腳分別為接地端、輸入端和輸出端。 用78/79系列三端穩(wěn)壓IC
來組成穩(wěn)壓電源所需的外圍元件極少，電路內(nèi)部還有過流、過熱及調(diào)整管的保護電路，使用起來可靠 、方便，而且價格便宜。該系列集成穩(wěn)壓IC型號中的78或79后面的數(shù)字代表該三端集成穩(wěn)壓電壓
工作原理是：不管是那種穩(wěn)壓器，基本工作原理都是相同的，均采用的是串聯(lián)型穩(wěn)壓電路，它將全部電路集成在單塊硅片中。在線性集成穩(wěn)壓器中，由于三端穩(wěn)壓器只有輸入、輸出和公共三個引出端子，具有外接元件少，使用方便，性能穩(wěn)定，價格低廉等優(yōu)點，因而得到廣泛應(yīng)用。
三端穩(wěn)壓器在串聯(lián)型穩(wěn)壓電源電路的工作過程中，要求調(diào)整管始終處在放大狀態(tài)。通過調(diào)整管的電流等于負載電流，因此必須選用適當?shù)拇蠊β使茏髡{(diào)整管，并按規(guī)定安裝散熱裝置。為了防止短路或長期過載燒壞調(diào)整管，在直流穩(wěn)壓器中一般還設(shè)有短路保護和過載保護等電路。
